Tussen alle bedrijven door kon ze nog nét een gaatje vinden om dit interview te doen, zo goed gaat het met de nieuwe strandtent van de Rotterdamse Charlotte Damen. Het is de eerste vegan strandtent van Nederland en een ware parel voor het oog. Voor de 33-jarige ondernemer is het niet haar eerste en ook niet haar enige zaak, maar wel eentje waar een lange droom aan vooraf ging. ,,Alles wat ik deed moest uiteindelijk bijdragen aan dit uiteindelijke doel: op het strand werken.”
Veel geld of veel geluk
Ze zegt terug, want ze werkte al eerder op het strand, bij Scheveningen en ’s Gravenzande en in Thailand in een hotel. Damen wist dat het een lange weg zou worden voordat ze haar doel zou halen. ,,Als je een strandtent wil openen, moet je of veel geld hebben of veel geluk. Of heel lang plannen. Er komt niet vaak een plek vrij en als er eentje vrijkomt, zijn ze vaak erg duur.” Dat het dit jaar toch lukte om een strandtent over te kopen, kwam mede door haar andere goedlopende ontbijt- en koffiezaak Lilith in Rotterdam. ,,Ik had genoeg leverage om een lening aan te vragen.”
Duinkommetje in Hoek van Holland
De jonge ondernemer hoopte altijd dat ze iets in de buurt van Rotterdam kon vinden, omdat daar haar hele netwerk zit. ,,Maar ik heb ook in Scheveningen en Den Haag gezocht. Deze plek is uiteindelijk ideaal en echt mijn droomlocatie. Niet aan de boulevard van Hoek van Holland, dat is te massaal voor mij, maar in een duinkommetje met een prachtig groot strand voor de deur en surfscholen om de hoek.”
Pele Surf Shack
Damen doopte haar nieuwe bedrijf tot de ‘Pele Surf Shack’, naar een Hawaiiaanse godin, en besloot alleen maar plant-based gerechten en drankjes te serveren. Daarmee heeft ze de eerste vegan strandtent van Nederland. ,,Daar kwam ik later pas achter, grappig genoeg. Ik besloot er een vegan tent van te maken, omdat ik niet meer deel uit wilde maken van dat systeem. Ik eet zelf geen vlees of zuivel, waarom zou ik het dan wel serveren? Daar lag ik wakker van.” In Lilith (de ontbijtzaak in Rotterdam) serveert ze nog wel eitjes, maar ook daar wil Damen in 2020 alleen veganistische gerechten serveren.
40 in plaats van 100 uur per week
Veel mensen verklaarde Damen voor gek dat ze een plant-based strandtent wilde openen. ,,En dan ook nog eens op een strand waar verder weinig gebeurd, waar geen openbaar vervoer in de buurt komt en waar niemand ooit van gehoord heeft. Maar ik doe dit voor mijzelf, voor mijn toekomst, voor mijn eventuele kinderen, voor mijn familie en vrienden, en natuurlijk voor ‘de ménsen’ zoals wij de gasten altijd noemen.” Of het een succes ging worden, wist ze niet. ,,Maar ik volgde mijn gut-feeling. Ik begin niet zomaar een horecazaak om er rijk van te worden, want dan red je het meestal niet. Je moet een pleaser zijn. Iemand die zin heeft om áltijd, 7 dagen per week, wildvreemden in de watten te leggen. Dan moet je wel een beetje gek zijn”, lacht ze. ,,En geloof me, met de huidige social media en het feit dat iedereen tegenwoordig online recenseert, is het echt niet altijd makkelijk.”
Nu ze eindelijk haar droom heeft waargemaakt, afgelopen april opende de zaak, kunnen we afstrepen. Voeten in het zand? Check. Dicht bij de natuur? Check. Ze woont nu op een camping vlak bij de zaak. Met vrienden werken? ,,Ook dat is gelukt. Ik werk zeven dagen in de week met deze mensen. Ze zijn mijn collega’s en huisgenootjes, dus dan ontstaat er een hechte band.”
Blijft het bij deze twee zaken? ,,Ik heb nog geen idee hoe de toekomst eruit gaat zien, want het kan ook allemaal morgen voorbij zijn. Ik heb wel het verlangen om het bij twee zaken te houden en het misschien wat rustiger aan te doen, 40 uur per week te maken in plaats van 100.”
